Federico Andrés "Fred" Machado, el empresario argentino que financió la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019, fue condenado este martes a seis años de prisión en Estados Unidos por lavado de dinero y fraude electrónico. La sentencia fue dictada por un juez federal de Texas, luego de que aceptara el acuerdo de culpabilidad negociado entre el acusado y la fiscalía.
El juez Amos L. Mazzant, del Distrito Este de Texas, fijó una pena de 72 meses por cada uno de los delitos, que deberán cumplirse de manera simultánea. Al recuperar la libertad, Machado tendrá otros tres años de supervisión judicial. La resolución incluyó también una multa y una evaluación especial de 100 dólares por cada cargo, mientras que el monto que deberá restituir a las víctimas se definirá en una audiencia prevista para el 17 de febrero de 2027.
Aunque seguirá detenido en una cárcel estadounidense, su entorno espera que recupere la libertad antes de lo previsto. Sus allegados sostienen que se le computará el tiempo que estuvo preso en Argentina, desde abril de 2021 hasta su extradición a Estados Unidos, en noviembre de 2025. De concretarse ese cálculo, podría descontar alrededor de cuatro años y medio de la condena.
La sentencia cierra un proceso que dio un giro en mayo de este año, cuando Machado se declaró culpable de conspiración para lavar dinero y cometer fraude electrónico. A cambio, la fiscalía estadounidense retiró el cargo por narcotráfico que pesaba sobre él desde 2020 y que contemplaba una pena mínima de diez años de prisión.
Según la investigación, Machado captaba dinero de inversores mediante operaciones vinculadas con aviones que no estaban a la venta o que pertenecían a terceros. Para ello utilizaba distintas compañías, entre ellas South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, que controlaba desde Florida. Uno de los movimientos investigados involucró un depósito de cinco millones de dólares por una aeronave de Air India, de los cuales 550.000 dólares terminaron en cuentas vinculadas al empresario. Los investigadores también estimaron que obtuvo beneficios por unos 75 millones de dólares a través de la contabilidad clandestina de un fideicomiso que compartía con Debra Lynn Mercer-Erwin, condenada a 16 años de prisión en la misma causa. El fraude total investigado rondaría los 350 millones de dólares.
El fallo vuelve a poner la lupa sobre la relación financiera entre Machado y Espert. En el expediente estadounidense figura una transferencia de 200.000 dólares al economista, registrada en enero de 2020 a través del Bank of America. El movimiento aparece asociado a la matrícula N28FM, correspondiente al avión que Machado usaba en sus viajes a la Argentina, y también quedó asentado en la contabilidad del fideicomiso investigado en Texas.
Machado había sido uno de los principales aportantes de la campaña presidencial de Espert, quien en 2019 compitió por el Frente Despertar. El vínculo incluyó el préstamo de un avión King Air, una camioneta Jeep Cherokee y aportes económicos. Espert sostuvo que los 200.000 dólares correspondían a un anticipo por una consultoría de un millón de dólares para la minera guatemalteca Minas del Pueblo, un trabajo que, según explicó, no llegó a concretarse por la pandemia. Sin embargo, el dinero ingresó en una cuenta a nombre de Espert en el banco Morgan Stanley y quedó bajo análisis judicial en Argentina.
La causa también avanzó en los tribunales argentinos. El 22 de octubre, el juez federal de San Isidro Lino Mirabelli procesó a Espert por lavado de activos, dispuso un embargo de 1.000 millones de pesos y le prohibió salir del país. El magistrado consideró que el contrato presentado para justificar el pago de la consultoría habría sido simulado. Espert apeló la decisión y niega haber cometido un delito.
Mientras Machado ya recibió una pena por las maniobras investigadas en Texas, la situación de Espert continúa bajo análisis de la Justicia de San Isidro.
