Neuquén alcanzó un récord de empleo industrial impulsado por Vaca Muerta

La industria manufacturera de Neuquén alcanzó un máximo histórico de empleo registrado desde el inicio de las mediciones, en 1996. Durante el primer trimestre de 2026, el sector llegó a los 14.382 trabajadores asalariados, lo que representa un crecimiento del 64% en cinco años, impulsado principalmente por las actividades vinculadas con Vaca Muerta y el desarrollo de proveedores industriales.

Los datos surgen de estadísticas del Ministerio de Capital Humano de la Nación, procesadas por la Subsecretaría de Industria y Modernización de la Provincia. En el primer trimestre de 2021, la industria neuquina contaba con 8.762 empleados registrados. Desde entonces, incorporó más de 5.600 puestos de trabajo.

El avance también superó el crecimiento del empleo privado registrado en el conjunto de Neuquén, que aumentó un 36% durante el mismo período.

El gobernador Rolando Figueroa vinculó esta evolución con los cambios en la actividad energética y el desarrollo de procesos industriales asociados a la extracción de hidrocarburos.

“No estamos produciendo gas y petróleo como antes, que se hacía un pozo y fluía. Hoy en día, industrializamos con solo extraerlo”, afirmó.

Maquinaria y equipos, entre las principales actividades

Con este crecimiento, la industria manufacturera se convirtió en la quinta actividad que más empleo privado genera en la provincia. Se ubica detrás del comercio, el petróleo y la minería, la construcción y los servicios empresariales e inmobiliarios.

La rama de maquinaria y equipo concentra el 33% de los puestos industriales. Le siguen otros productos de metal y la elaboración de alimentos, con el 16% cada uno. Más atrás aparecen los minerales no metálicos, con el 7%, y los productos químicos, con el 5%.

El crecimiento más pronunciado se registró en maquinaria y equipo. En cinco años, esa actividad pasó de 2.210 a 4.785 trabajadores, más del doble, en un contexto de expansión de los servicios y la fabricación de insumos destinados al sector energético.

El subsecretario de Industria y Modernización, Juan Manuel Morales, sostuvo que el récord responde a una política orientada a promover inversiones y fortalecer la producción local.

También destacó la importancia de aprovechar el desarrollo de Vaca Muerta para ampliar la actividad industrial más allá de la extracción de hidrocarburos y generar mayor valor agregado dentro de la provincia.

Inversiones, infraestructura y capacitación

El Gobierno neuquino busca acompañar el crecimiento del sector mediante nuevas inversiones, infraestructura y formación de trabajadores. Entre las iniciativas mencionadas figuran las Becas Gregorio Álvarez y la creación del Instituto Vaca Muerta, destinadas a ampliar las oportunidades de capacitación y preparar personal para las necesidades de la industria.

Uno de los proyectos señalados como parte de esta transformación es la planta de tuberías y tubos flexibles del Grupo Andreani, instalada en el Parque Industrial de Plaza Huincul.

La Provincia también destacó el proyecto de una planta integrada de tratamiento de gas y facilidades asociadas, prevista a unos 25 kilómetros al norte de Cutral Co y Plaza Huincul. De acuerdo con la información oficial, la iniciativa contempla una inversión de 7.000 millones de dólares y prevé generar más de 4.500 puestos de trabajo.

El proyecto, a cargo de YPF, está vinculado con el desarrollo de infraestructura para procesar gas de producción no convencional y avanzar en la cadena de valor asociada al gas natural licuado (GNL).

Además, Figueroa anticipó que, a partir de 2028, la Provincia prevé eliminar el Impuesto sobre los Ingresos Brutos para las empresas que incorporen nuevos trabajadores neuquinos, como parte de un plan de incentivos al empleo local.

El desafío de ampliar la matriz productiva

Aunque el crecimiento industrial está estrechamente relacionado con la expansión energética, el Ejecutivo provincial plantea que el objetivo es aprovechar ese impulso para diversificar la economía.

La estrategia contempla inversiones en turismo, energías renovables, ganadería, agricultura, investigación médica y educación, además del fortalecimiento de los proveedores locales.

Para el Gobierno, el desafío consiste en convertir el crecimiento de la producción de gas y petróleo en más empleo, actividad económica y oportunidades para los habitantes de Neuquén.

El récord de 14.382 trabajadores industriales marca un punto máximo en la serie histórica. Al mismo tiempo, plantea el desafío de sostener esa expansión y lograr que el desarrollo energético se traduzca en una estructura productiva más amplia y diversificada.